さて、どうしたものか。
向かい側、ぽつんと座っている未緒。まさか、急に二人きりなんて事態は、想定していなかった。
水影達がでていってすぐ、チャイムが鳴った。午後六時、下校時刻だ。それから五分以上は経過しているだろうか。
沈黙が、やけに重い。なにか話しかけるべきだと、思ってはいる。だが、どうも顔を見ると、視線を逸らしてしまう。
それはどうやら、向こうも同じだったらしい。何度目かの逡巡の後、未緒は口を開いた。
「あの……」
「なんだ」
おっと。こういう返事は、ぶっきらぼうと思われるか？
幸い、未緒は気にしなかったらしい。軽く上目遣いで、話を続けた。
「囲夫のことだけど……仲がいいの？」
「まあ、暇なときダベるくらいだな。どちらかというと、囲夫は湯船と仲がいいんじゃないか？」
「湯船君は、中学から一緒なの」
「ああ、そうだったのか」
「あのね」
未緒が、俺の顔をまっすぐに見据えた。
眼鏡のレンズに、蛍光灯が映っている。
「あなたって、変人じゃない」
「………………」
なんだろう。
いまなにか、聞き間違いをした気がしたが。
「だから、その……あの子がなにか変なことしても、あまり怒らないでくれると助かるんだけど……」
いらついているのか、未緒は机の上に肘をつき、複雑に両手の指を絡めた。落ち着きなく左右に視線を走らせている。
「よくわからんな。囲夫が、なにかするってのか？ アイツは別に、揉め事を起こすヤツには見えんが」
普段の会話からすると、むしろ囲夫には冷めたイメージがある。あのコケティッシュなニヤニヤ笑いは、なにかを熱く語ったり、率先して皆を先導するタイプではない。
「猫かぶってるだけよ」
「猫、ねえ」
「甘えんぼなの。ちょっと仲がよくなると、すぐにたがが外れちゃう。ホント、あの子のせいで、どれだけみんなに迷惑かけたか。湯船君も流されるだけでストッパーになってくれないし。ああ……もう……」
ダン、と足を踏みならす音がした。
もちろん、俺がそうしたわけではない。
「やっぱりあのとき、シメすぎたのが悪かったかしら……ううん、犬と同じなんだから悪いところはしつけないと……」
握り拳を固め、未緒はうつむいたまま、小声でなにかブツブツつぶやき続けている。
俺はそっと、窓のほうを向いた。夕空の美しさに声もなく感動していると、内ポケットで携帯電話がふるえた。
「花房君？」
水影の声だ。
「まだ図書室よね？ ちょっと頼まれてくれる？」
「喜んで。ここ以外のどこでも駆けつけます」
……あれ？
俺の番号って、教えたっけ？
「未緒さんと一緒に、特別教室棟を見て回ってくれる？ もし誰か残っていたら、ひきとめてほしいの。理由は、そうね、殿村先生の命令ってことにして」
「は？ はあ、わかりました」
「それが終わったら、保健室に行ってね」
「保健室？ 橘先生、風邪でぶっ倒れてたんですか？」
「倒れたのは囲夫君。大丈夫、気を失っただけ」
わけがわからん。
理科準備室に行って、なんで囲夫が気を失うんだ。
「なにかあったんですか？」
少し、言いよどむ気配がした。
「橘先生が、ナクナッタの」
無くなった？ いなくなった？
いや違う――亡くなった、だ。
「ころされたのかも」
ぽつりと、水影はつけくわえた。