長い沈黙を破ったのは、山田さんだった。
「じゃ、私は」
胸の前で、腕をクロス。
「これにて失礼。美少女探偵！」
ババーン。歌舞伎みたいなポーズ。
「山田花子でした！」
なんか、しっくりこない。
一瞬そんな感じで首を傾げてから、入口のほうへ山田さんはダーッと駆けていくと、扉を開けて姿を消した。
おや？ 廊下にいるのは、僕にメモを手渡した男子のような。
「亜里砂ちゃん……？」
声に、振り返る。
楠木先輩が、うつろな顔をしていた。
「ごめんなさい」
「ほんと？ ほんとなの？」
「………………」
「どうして――橘先生に、なにかされた？」
甘宮先輩が、急に立ち上がった。楠木先輩の背中に手を置く。
「違う。橘先生は、なにもしてない。私が一方的に悪いの」
「そんなこと、あるわけないよ！ 亜里砂ちゃんがそんなことするわけないじゃない！」
楠木先輩が、顔をあげて、なにか言いかけた。それから視線を落とし、手首の内側に目を落とした。
「お昼、食べそこねちゃった」
なんでもないような笑顔を見せながら、立ち上がる。本当に、なにも無かったかのように、いつもの顔で。
「放課後、またお話しましょ。ね？」
短い沈黙があった。
甘宮先輩が、怒ったように顔を背けた。
「先輩、待ってください……もしかして、写真ですか？」
いろんなことが、頭の中に押し寄せていた。
おソメさんの墓参りの日、宮地先生はメイクをきめて早めに帰った。そして同じ日、橘先生は風邪で休んでいたという。
もしかすると、宮地先生は見舞いにいったのかもしれない。そして翌日、学校を休んだ。たぶん、橘先生に風邪をうつされて。
美術準備室にあるインスタントコーヒー。宮地先生も、先輩達も、誰も飲んでいるのをみかけなかった。それなのに量が減っていた。あれを飲んでいたのは多分、橘先生だったんだ。つまり、橘先生はときどき美術準備室に来ていた。
だから、理科準備室の鍵が開かないとわかったとき。
（ここに来た……ここに来て……それから？）
コーヒーを飲もうとした。けど、インスタントコーヒーはほとんど無くなっていた。だから探した。買い置きでもないだろうかと、橘先生は美術準備室のあちこちを探した。
そして、みつけたんだ。なにかを。
でも、なにを？
「ポラロイドカメラのフィルムが、無くなってました。先輩、なにか撮ったんですね？ それを準備室に隠していて……」
僕は、言葉をとめた。
楠木先輩がうなずいたからではなく。
甘宮先輩が、青冷めたから。
「あの写真？」
「ちがう、杏。あなたのせいじゃない」
「おソメさんの写真？」
唇に手をあてて、甘宮先輩がふるえている。
おソメさん？ そんな、子犬の写真なんかで。
「もしかして……」
僕の言葉なんて、先輩達の耳にはもう届いてないみたいだった。泣きだした甘宮先輩に、そっと楠木先輩が声をかけ、肩を抱いている。
「写真って、死んだおソメさんの？ おソメさんの、死体を……」
雨の中。
おソメさんの亡骸を抱いて。
立ち尽くしている楠木先輩。
それをみつめる、甘宮先輩。
「捨てられなかった」
楠木先輩が、僕のほうを向いた。
「杏の作品、捨てられなかった。こわいのに、きれいだった」
宮地先生はなんて言ってた？
花見のとき、フィルムを無駄遣いした甘宮先輩を、なんて叱った？
「理解されないと思った。あのときの橘先生の――私を見る目」
ずっと思い出に残したくなるような。
そういう大切なときまで、使っちゃダメ。
「姫百合君……おねがい、もう行って」
僕はいま、どんな顔をしてるんだろう？
甘宮先輩の泣き声に背を向けて、僕は美術室をでた。